De hemel begint bij je voeten

Dit debuut van Jandy Nelson vertelt een herkenbaar, hartverscheurend verhaal over het omgaan met verlies. Het zet aan tot nadenken over wat je geliefden voor je betekenen en hoeveel er kan veranderen als iemand bij je wegvalt. Toch is het vooral ook een boek dat dit thema vol hoop benadert. Daarnaast verhaalt Jandy Nelson over de liefde, want wat is er herkenbaarder voor jongeren dan de zoektocht in vriendschap en liefde? Vele jongeren hebben aangegeven dat dit boek zowel inhoudelijk emotioneel bijblijvend is, alsook ontzettend mooi geschreven. Door de thematiek die ook veelvuldig voorkomt in de Nederlandse volwassenliteratuur, vormt dit boek een aanrader op de leeslijst, omdat het gat tussen de jeugdboeken in de onderbouw en de literatuur in de examenklassen verkleind wordt. Voor alle leerlingen die op zoek zijn naar een literaire YA met grote thema’s! 

Flaptekst
Lennie Walker brengt haar tijd het liefst door met een boek en laat poëzie achter voor toevallige voorbijgangers. Als haar temperamentvolle zus Bailey plotseling overlijdt, komt ze er alleen voor te staan. En alsof dat nog niet genoeg is, zijn er opeens twee jongens die haar aandacht vragen – ondanks haar niet-bestaande voorgeschiedenis met de liefde.
Toby was het vriendje van Bailey, en Lennie en hij lijken als enige elkaars verdriet écht te begrijpen. Als Lennie in zijn ogen kijkt, kan ze haar zus soms weer zien. Joe is nieuw, komt uit Parijs en heeft een magische grijns en een ongelooflijk muzikaal talent. Voor Lennie zijn de jongens als de zon en de maan: bij de een vergeet ze haar verdriet, maar alleen de ander kan haar troosten. Alleen weet ze ook dat als de zon en de maan botsen, de hele wereld explodeert.  

Thematiek
verlies en rouw; liefde; eenzaamheid; eigen identiteit; familiebanden; muziek 

Stijlelementen
Het verhaal wordt voor het grootste gedeelte chronologisch verteld, al komen er ook flashbacks in voor. Er wordt geschreven vanuit een ik-perspectief en vindt geen perspectiefwisseling plaats. De zeventienjarige hoofdpersoon Lennie is een dromer en houdt van taal, wat je ook terugziet in de manier waarop haar gedachten worden geformuleerd. De poëtische verwoordingen en vergelijkingen die ze gebruikt, geven een breed beeld van hoe bepaalde gedachten en gevoelens onder woorden kunnen worden gebracht. Het taalgebruik staat echter dicht bij de omgangstaal van jongeren en is geschikt voor leerlingen vanaf ongeveer 14 jaar. Het verhaal heeft een halfopen einde.  

Goed om te weten: 

• Internationaal meermaals verkozen tot Beste boek van het jaar (2010); 
• Hoofdpersonage Lennie schrijft gedichten, deze zitten verspreid door het boek; 

• Muziek speelt een grote rol in het boek; daardoor interdisciplinair te gebruiken; 
• Sluit door de leeftijd en leefomgeving van de hoofdpersoon aan bij de belevingswereld van jongeren;  
• Vormt door de diepgaandere thematiek een goede brug tussen Nederlandse jeugd- en volwassenliteratuur; 
• Vertaald vanuit het Engels.